皆さんこんにちは！Kendallラボ担当・ケン太です。
記念すべき（？）第1回目のKendallラボが掲載されたのは、2021年3月29日のこと。
今回で31回目の更新となりますが、お陰様で少しずつ読者の方が増えつつあります。
これまでを振り返ると、ご好評いただいた記事もあれば、「イマイチ」だった記事もあり勉強になっています。
5回目のKendallラボ（2021年4月26日公開）のテーマは「合成油と化学合成油の違いと誤解を招く要因とは？」でしたが、これがナカナカの反響でした。
そこで今回は、その続編にあたる「精製度の高い『鉱物油』が『合成油』と表現されるようになったキッカケ」です。
世界の潤滑油業界に大きな衝撃を与え、今なお消費者を混乱に陥れている、巨大オイルメーカー同士の“場外乱闘”についてご紹介します。
混乱を引き起こす論争は、20年以上前のアメリカ市場で始まった
事件が起こったのは、今から20年以上も前のアメリカ市場。
イギリス系の某有名オイルメーカーA社が、精製度の高い鉱油系ベースオイル（現在のAPI GROUP-IIIクラス）で設計したエンジンオイルを「シンセティック（合成油）」と称して販売開始したのが発端です。
A社のそのような動きに対し、真っ向から意義を唱えたのがアメリカ系石油メジャーB社でした。
当時、B社は本来の化学合成油である「PAO（ポリαオレフィン）」を主原料としてエンジンオイルを製造していました。
そんなB社からすれば、そもそも成分の異なる「石油系炭化水素（鉱物油）」で設計され、価格帯も大きく異なるエンジンオイルを「シンセティック（合成油）」として宣伝・販売し始めたA社の戦略を、黙って見過ごすワケにはいきません。
この「シンセティック（合成油）」という宣伝文句にかかる論争は、日本における「日本広告審査機構（JARO）」に相当するようなアメリカの第三機関で審議が重ねられました。
最終的な結果として、この2社間の論争はA社の主張が通った形で終結したようです。
そして、この論争は「精製度の高い石油系炭化水素（鉱物油）を、事実上『シンセティック（合成油）』と表現しても構わない」という業界の流れを作るキッカケとなったのです。
ちなみに、私たちの先輩はこの論争以前、この種の鉱油系ベースオイルを「疑似PAO（ギジパオ）」と呼び、本来の「PAO（ポリαオレフィン）」とは区別して扱っていたそうです。
「本当に合成油？」と気になるときは、こんな質問をしてみよう
辞書を見る限り「合成」とは、「2つあるいは2つ以上の元素の化合により新物質をつくること、または、比較的簡単な化合物から化学反応により，より複雑な化合物をつくること」といったことが書かれています。
その当時、多方面の専門家が集まり、十分に議論を尽くして導き出された結果でしょうから、今さらこの議論が蒸し返されることはないと思います。
しかし、性能的にほぼ「PAO（ポリαオレフィン）」に匹敵するとはいえ、やはり「成分が異なる」のです。
ですから「合成油」ではない何か別の、誰もが納得する「第三の表現」にできなかったのでしょうか？
あくまでも個人的な見解ですが、「石油系炭化水素（鉱物油）」で作られたエンジンオイルを「シンセティック（合成油）」と表現することに違和感を覚えます。
今日では、この論争の結果が世界へ広がり「API GROUP-III＝Synthetic（合成油）」とする暗黙の国際ルールができあがっています。
そのため、ケンドルでもこの国際ルールに合わせる形で各製品の表記が行われています。
そして、当時の当事者であるB社の製品も現在はこのルールに基づいているようです。
最後に、5回目のKendallラボでもお伝えしましたが、大切なことなので繰り返しますね。
あなたが購入を検討しているエンジンオイルのパッケージに、「100％化学合成油」という表記があるとします。
そのエンジンオイルには本当に「PAO（ポリαオレフィン）」や「エステル」等が使われているのでしょうか？
もしもそれが気になった場合は、そのエンジンオイルを製造しているオイルメーカーに、直接問い合わせてみるのが一番です。
ただしその場合、「このエンジンオイルは、鉱物油ですか？それとも、化学合成油ですか？」という聞き方をしないよう注意しましょう。
「このエンジンオイルのベースオイルは、石油系炭化水素ですか？それとも、合成系炭化水素ですか？」
これが正しい質問の仕方です。
エンジンオイルにトコトンこだわりたいなら、覚えておいて損はないでしょう。